길을 걷다 보면 종종 마주치는 장면이 있다. 지하철역 입구나 번화가 한편, 낡은 담요를 덮고 주저앉은 채 종이컵을 앞에 놓고 있는 노숙자들. 그 앞을 지나는 우리는 짧은 고민에 빠진다. “동전을 줄까, 그냥 지나칠까?”
하지만 그 순간의 고민은 더 큰 질문으로 이어진다. 지금 내가 건네는 동전 하나가 과연 이 사람의 삶에 도움이 될까? 아니면 이 자리를 고착화하는 건 아닐까?
 
길 위에 선 사람들, 그들도 ＇국민＇입니다
2024년 기준, 우리나라의 거리 노숙자는 1,349명.
전체 주거 불안정 인구를 포함하면 1만 2천 명이 넘는다.
대부분 고령자이며, 실직·건강 문제·가정 해체 등 스스로 어쩔 수 없는 이유로 거리로 내몰렸다.
길 위에 있다는 이유로 ‘눈에 안 보이는 사람’이 되는 현실.
하지만 이들 역시 대한민국의 국민이며, 존엄한 삶을 누릴 권리가 있다.
 
＇행복＇을 선택할 권리는 누구에게나 있다 
헌법이 보장하는 ‘행복 추구권’은 특별한 사람들만을 위한 권리가 아니다. 하지만 노숙자들의 삶을 들여다보면, 행복을 말하기 전에 생존이 먼저인 현실이 보인다.
행복이란 단지 ‘무엇을 갖는가’보다 ‘무엇을 선택할 수 있는가’에서 출발한다. 오늘 하루 잘 곳이 있는지조차 모르는 사람에게는 그 어떤 선택의 여지도 없다. 그런 점에서 노숙 문제는 단순한 복지 사안이 아니라, 개인의 자율성과 인간다운 삶을 회복할 수 있게 하는 시스템의 문제다.
 
시혜 아닌 시스템, 동전보다 정책이 필요하다
물론 당장 눈앞의 노숙자에게 돈을 건네는 건 따뜻한 마음에서 비롯된 행동일 수 있다. 하지만 그 한 번의 선의가 구조적인 해결로 이어지지는 않는다.
노숙인이 다시 일어설 수 있도록 돕는 정책이 필요하다. 직업 교육, 공공 일자리, 임시 주거뿐만 아니라, 중독 치료나 정신건강 지원 등 다각적인 접근이 필요하다.
정부의 역할이 크지만, 시민의 역할도 작지 않다.
우리는 더는 ‘동전을 줘야 할까 말아야 할까’를 고민하는 데 머물지 말고, 이 사회가 노숙인을 위한 자립 시스템을 제대로 갖추고 있는가를 묻고, 감시해야 한다.
누군가의 ‘오늘’을 바꾸는 건 우리의 선택일지도
노숙자는 단지 ‘돕는 대상’이 아니라, 스스로 삶을 다시 살아갈 수 있는 권리가 있는 개인이다. 진정한 행복은 ‘베푸는 마음’이 아니라, 선택할 수 있는 조건을 함께 만들어주는 노력에서 시작된다.
길 위의 그들을 바라보는 우리의 시선도, 이제는 달라져야 하지 않을까.

3.1정신은
<자유, 평등, 평화, 공생, 공존, 인류의 행복을 추구 합니다.>